In het vierde middelbaar worden er op de school van Nelle Franstalige zomerbrochures uitgedeeld. Nelle kiest een kamp uit aan een Frans middeleeuws kasteel dat gerestaureerd moet worden. Als enige Vlaamse jongere kan ze er de taal bijschaven en leert ze er bovendien gidsbeurten geven en opgraven.  De keuze voor haar latere studierichting wordt daar gemaakt.

Ze studeert archeologie aan de KU Leuven (1996-2000). Voor haar licentiaatsverhandeling onderzoekt ze Michelsbergaardewerk via experimentele archeologie. Ze begint daarna te werken als archeo-animator bij de Préhistosite van Ramioul (nu Préhistomuseum) en combineert dit met een lerarenopleiding. Tot 2007 woont en werkt ze in Wallonië waardoor ze zich het archeologisch jargon in de Franse taal toe eigent. Leerlingen gedurende 3 of 6 uren onderdompelen in de prehistorie op boeiende wijze is er de dagelijkse praktijk. Speerdrijven, boogschieten, vuur maken, aardewerk vormen, vuursteen bewerken,… zijn enkele van de workshops waar ze ervaring in opbouwt.